Norwich, 1549. Deux ans après la mort d'Henri VIII et alors que l'Angleterre glisse lentement dans le chaos, Matthew Shardlake se voit confier une délicate mission par lady Élisabeth, la fille du défunt roi. John Boleyn, l'un de ses plus proches amis, est accusé du meurtre de sa femme. Or, non seulement lady Élisabeth est convaincue de l'innocence de son ami, mais l'inculpation de Boleyn pourrait bien venir compromettre sa propre sécurité et sa possible accession au trône.
Shardlake accepte de se rendre sur les lieux du crime. Mais à peine a-t-il commencé son enquête qu'une violente révolte paysanne éclate dans la région. Shardlake découvre alors que le meurtre d'Edith a peut-être un lien avec tous ces troubles politiques...