Le cinquième et dernier volume des Rougon-Macquart contient trois romans. L'Argent (1891) se passe dans les milieux de la Bourse et fait revivre un des plus célèbres scandales financiers de la Ill? République, le krach de l'Union Générale. La Débâcle (1892) est non seulement un de nos grands romans de guerre, mais aussi une des meilleures enquêtes d'histoire que l'on puisse lire sur le désastre de Sedan. Le Docteur Pascal (1893) clôt le cycle par une oeuvre émouvante où Zola se prend directement pour modèle, livrant au lecteur la clé de sa vie sentimentale et celle de ses idées philosophiques : oeuvre-confidence et oeuvre-testament.