En partenariat avec la Bibliothèque nationale de France, le musée d’Orsay consacre la première exposition d’envergure à l’affiche illustrée en couleur et au spectaculaire essor qu’elle rencontre dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Dans les années 1890 en particulier, elle envahit les kiosques, façades et palissades de la capitale. C’est l’occasion d’admirer quelques-unes des affiches les plus emblématiques de la période : la Tournée du Chat Noir imaginée par Théophile-Alexandre Steinlen, la Goulue au Moulin Rouge immortalisée par Henri de Toulouse-Lautrec, la Divine Sarah Bernhardt magnifiée dans ses différents rôles par Alfons Mucha… Citons également le talentueux et prolifique affichiste Jules Chéret, le Nabi Pierre Bonnard, Leonetto Cappiello ou Henri Gustave Jossot qui ont mis leur art au service de spectacles, journaux et produits en tous genres (bicyclettes, biscuits, chemins de fer, revues, grands magasins).

Au gré des 300 affiches parfois monumentales, exceptionnellement sorties des réserves du Département des estampes et de la photographie, c’est aussi une histoire des mutations économiques, sociales, techniques et culturelles que cette manifestation retrace.