«  Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres ! » La formule, rendue célèbre par les acteurs de la Révolution française, est extraite du Discours de la servitude volontaire d'Étienne de La Boétie, sans doute écrit en 1553 et publié plus de vingt ans après.
Dans cette dissertation politique, le jeune auteur, ami de Montaigne, fait preuve d'une fougue oratoire qui embarque les lecteurs et les invite à réfléchir au « paradoxe du tyran » : comment un seul homme saurait-il asservir un peuple tout entier si ce dernier ne s'asservit pas d'abord lui-même ?