«  Les poètes avaient parlé de la puissance inhumaine du mensonge, mais cela ne va pas sans son contraire : la puissance humaine de la vérité.  »
 
Empruntant les codes de la fiction comme de la biographie, Martin Amis s’attaque à l’incarnation d’une des idéologies les  plus violentes du XXe siècle  : Joseph Staline. Usant de sa verve si particulière, Amis convoque pour ce faire la littérature de ses contemporains autant que celle des grands témoins de l’époque, de Robert Conquest à Alexandre Soljenitsyne en  passant par Vassili Grossman et Varlam Chalamov.
 
Mais plus qu’une critique acerbe des crimes du stalinisme, cet  ouvrage est une introspection profonde des propres fantômes de l’auteur, en la personne de son père, Kingsley Amis, un «  toutou du Komintern  », mettant en évidence, une  fois de plus, la complaisance des intellectuels occidentaux envers le système mortifère de Staline.