1799. Après le coup d’État du 18 Brumaire, Bonaparte, désormais Premier consul, a pour priorité de ramener la paix civile en France et d’y réintroduire le culte catholique. Pour cela il lui faut renouer avec Rome, où un nouveau pape, Pie VII, vient d’être élu.
Après de longues et difficiles négociations entre les deux hommes, le Concordat va faire renaître l'Église de France. Et en 1804, Pie VII accepte de venir sacrer l’Empereur Napoléon I^er à Paris. Mais la discorde ne tarde pas à s’installer quand ce dernier décide d’inclure les États pontificaux dans le blocus qu’il impose à l’Europe.
Le pape résiste. La situation s’envenime. Napoléon ordonne l’occupation militaire de Rome et l’annexion à l’Empire d’Ancône,  Macerata,  Fermo et  Urbino. Ordre mal interprété ou excès de zèle d’un général  ? Toujours est-il que le Saint-Père est arrêté et détenu en exil, d’abord à Savone, puis à Fontainebleau jusqu’en 1814.
Mais c’est une bataille que l’empereur n’est pas sûr de gagner. Lui dont la tactique consistait à amener l’ennemi à combattre sur un terrain qu’il avait choisi se voit obligé de guerroyer sur un terrain qu’il connaît mal, celui du spirituel.
 
Ancien rédacteur en chef-adjoint chez Bayard-Presse, Jean-Claude Demory a été directeur de collections historiques chez Hachette-Collections. Auteur de nombreux ouvrages, il a notamment publié La mort du lieutenant Charles Péguy (Le Félin, 2023), et La Grande Conspiration de l’an XII (Nouveau Monde, 2024).