Parmi les nombreux textes que H. P. Lovecraft aura remaniés ou écrits pour autrui, cette longue nouvelle est de loin la plus importante. En 1929, alors qu'il est au faîte de sa créativité, sa jeune cliente Zealia Bishop, familière des grandes plaines arides de l'Oklahoma, lui commande un récit basé sur une vague légende indienne. De quelques lignes indicatives, le maître du fantastique moderne tire une formidable épopée miniature, où un aventurier espagnol du XVIe siècle fait la découverte d'un prodigieux monde souterrain et d'une civilisation d'origine extraterrestre aux moeurs souvent glaçantes.