Pour expliquer l’ARN, P. Debré remet en perspective les découvertes récentes et les replace dans la grande aventure de la biologie moléculaire du xxe siècle, de la découverte de l’ADN à la production toute récente de vaccins et de médicaments utilisant l’ARN messager.
Plutôt qu’un exposé didactique, il choisit ici une forme dialoguée très vivante. 
On passe d’une discussion introductive avec une adolescente, qui sert à mettre en perspective le propos du livre, à une conversation rapportée avec François Jacob, qui restitue le contexte de la découverte de l’ARN et des questions que se posaient alors les chercheurs. 
Suivent des chapitres de dialogue avec des collègues, où à la dimension historique (notamment une évocation de Lyssenko) s’ajoute une présentation de l’état de la recherche sur l’ADN/ARN et l’épigénétique, et de leurs usages. À l’issue du livre, on a une idée plus claire de ce que sont les ARN messagers et régulateurs et les enjeux qui s’y attachent.
Le propos se fait parfois plus technique, mais l’auteur prend soin de rappeler les bases biologiques qui permettent de comprendre les progrès actuels, spectaculairement représentés par l’introduction des vaccins contre le Covid, et plus généralement la révolution des biotechs.