La question d’histoire contemporaine de l’agrégation externe d’histoire, « Vivre à la campagne en France, de 1815 aux années 1970 », invite à axer la réflexion sur le vécu quotidien à la campagne dans toutes ses dimensions. Elle propose une approche « au ras du sol » dans la filiation du dynamisme historiographique qui anime l’histoire rurale depuis les trente dernières années.

Les campagnes françaises du XIX^e et du XX^e siècles sont des espaces où s’entrecroisent des destinées multiples, qui partagent les caractéristiques d’une vie rurale, prise entre permanences et changements. Les campagnes sont plurielles : celles et ceux qui y vivent appartiennent à des milieux sociaux variés et exercent des métiers ou des tâches diverses. Le monde rural ne peut être réduit à l’agriculture, mais celle-ci joue un rôle central dans les sociétés rurales que l’on peut aussi qualifier de paysannes, surtout pour le XIX^e siècle.

Il s’agit donc dans cet ouvrage d’aborder l’existence pleine etentière des ruraux et des rurales, de la naissance à la mort.C’est une manière d’aborder l’éventail des expériences humaines à l’échelle des campagnes durant près d’un siècle et demi.