Trois ans après la mort de son illustre mari, Cordelia Vorkosigan a de nouveaux projets, auxquels Oliver Joie, amiral de la flotte de Sergyar, se retrouve mêlé d'une façon aussi inattendue que définitive. C est ainsi que Miles, Auditeur impérial, en arrive à enquêter sur sa propre mère...À l'heure où les nouvelles technologies remettent en question les vieux principes qui régissent la société barrayarane, tous les protagonistes de cette histoire vont devoir oeuvrer de conserve pour réconcilier le passé, le présent et le futur.