Pologne, 1940. Le photographe Wilhelm Brasse, âgé de 22 ans, est déporté à Auschwitz et chargé de prendre des « photos d'identité » des prisonniers à leur arrivée, censées prouver l'efficacité de la déportation. Derrière son objectif, il capture des scènes horrifiantes, y compris les « expériences » médicales inhumaines menées par Josef Mengele et finit par s'engager dans le mouvement de résistance du camp. En 1945, Brasse réussit à sauver 40 000 clichés, malgré l'ordre donné par les SS de les brûler, « Parce que le monde doit savoir » Ses portraits, rassemblés aujourd'hui dans les collections du musée d'Auschwitz-Birkenau, ont pu servir dans les procès nazis après la guerre.