Michel Gatoux raconte ici son enfance dans le pas de Calais : la famille, les amis, l'école et puis surtout, à partir de 14 ans, son expérience de la mine...« Qu'elles sont loin les plages immenses et les dunes des bords de la mer du Nord ! loin aussi le bocage normand, les forêts ardennaises, le pays basque et les rouleaux de l'Atlantique, loin les falaises calcaires se réfléchissant dans le Lot en une multitude de reflets argentés s'échappant au fil de l'eau sous le soleil du Sud-Ouest... Ici tout est charbon et poussière, bruit et fureur des machines de la mine, labeur et sueur vont de paire et les enfants de la fosse sont de suite plongés dans ce métier d'hommes, comme s'ils brûlaient une étape. Comme s'il leur manquait quelque chose, comme si la vie leur avait dit qu'ils n'avaient pas droit à la poursuite normale de leurs adolescences. »