«L'église cathédrale de Paris est comme les héros, elle a deux histoires, l'une légendaire, l'autre réelle, et comme toujours aussi, la légende est au-dessous de la réalité.» Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, responsable de la restauration entre 1843 et 1864 de la cathédrale de Paris, réalise ici une description de Notre-Dame, ainsi qu'une réflexion sur l'actualité de l'architecture gothique au XIXe siècle.