À la mort de sa mère, un professeur d'université, également auteur, découvre des lettres que celle-ci échangeait avec une journaliste juive polonaise. Cette correspondance, qui met au jour une nouvelle facette de la personnalité de sa mère, entre en résonance avec la liaison qu'il entretient avec l'une de ses étudiantes et l'amène à revisiter sa propre vie et celle de ses parents. Le retour sur ces existences bouleversées et façonnées par la passion constitue la genèse d'une réflexion sur l'amour où sont convoqués Ovide et son Art d'aimer.
À la fois roman, traité amoureux et étude sur le désir, Orient est une plongée en amour, une dissection poétique de ce sentiment et une interrogation sur sa transmission à travers l'éducation. L'amour peut-il durer toute une vie ? Y a-t-il plusieurs façons d'aimer, plusieurs versants de l'amour : un Orient et un Occident amoureux ?