Les Poèmes saturniens (1866) sont le chef-d'œuvre d'un jeune homme de vingt-deux ans aux prises avec l'influence maligne de la mélancolie. Des "sanglots longs de l'automne" au "rêve étrange et pénétrant", Verlaine nous fait voyager dans des paysages qui sont autant de sensations, d'hallucinations, ou encore de souvenirs obsédants qui remontent à sa mémoire. Ce faisant, il impose une esthétique qui signe le renouveau même de la poésie en France : non plus signifier, mais suggérer par la mélodie des mots. De la musique avant toute chose...