Qui était Viollet-le-Duc (1814-1879) ? Fut-il un passeur du modernisme ou un tenant de l'historicisme ? Au gré des successives réinterprétations du passé et des récentes découvertes, Françoise Bercé nous fait rencontrer l'homme dans sa complexité et nous révèle l'immense richesse de son œuvre qui est loin de se limiter à l'architecture : Viollet-le-Duc est architecte engagé et moderne, mais aussi peintre, dessinateur, décorateur, écrivain, théoricien...

Un soin tout particulier a été apporté à la mise en page et à l'iconographie : cette dernière illustre des lieux emblématiques de son œuvre (Pierrefonds, Carcassonne, Notre-Dame...) et éclaire des aspects méconnus de son travail, notamment un ensemble magnifique des dessins de paysages de montagne.