En 1581, pour la première fois, un étranger est autorisé à porter les armes des bushi, les guerriers japonais. Plus intrigant encore dans cette contrée : il s'agit d'un Africain. Connu sous le nom de Yasuke, il accompagne des missionnaires jésuites européens et est admis dans le cercle rapproché de l'un des seigneurs de guerre les plus puissants de cette époque, Oda Nobunaga.
Comment cet homme a-t-il pu avoir un parcours aussi exceptionnel ? Pour tenter de le comprendre, il faut plonger dans les archives, suivre les maigres indices témoignant de son existence et étudier le contexte historique et politique d'un monde en pleine transformation, de Lisbonne à Kyoto, en passant par la côte du Mozambique.
Dans cette enquête qui se lit comme un roman, Romain Mielcarek nous entraîne à travers les âges, les continents et les cultures, et explore le mystère de cette particularité historique : disparu des mémoires, englouti par le temps, il aura fallu attendre plusieurs siècles pour que le destin hors du commun de ce samouraï africain refasse surface dans nos imaginaires contemporains de façon fulgurante, tantôt héros de romans, de séries, de jeux vidéo et même sujet d'exposition. Mais pourquoi maintenant ? Que raconte-t-il de notre époque ? Objet de fantasme, symbole de mixité culturelle et d'une nouvelle lecture de l'Histoire plus respectueuse, ou encore opportunité commerciale pour cibler des publics afro-descendants, Yasuke est aujourd'hui plus qu'un personnage historique singulier, il est un mythe.

À savoir qu'en février 2025 sort l'opus du jeu vidéo Assassin's Creed : Shadows , franchise dont les ventes sont toujours très importantes, ayant pour personnage principal Yasuke. Le trailer sorti en mai tourne autour de 10 millions de vues. La presse en a parlé, et toute l'industrie culturelle, de Netflix à Warner, en passant par Delcourt et les rappeurs d'IAM s'est récemment emparée de ce personnage historique encore malgré tout méconnu.
Est également prévue une série Netflix avec Omar Sy incarnant Yasuke.

Yasuke est aujourd'hui plus qu'un personnage historique singulier, il est un mythe.