Dès ses premiers recueils poétiques, Poèmes saturniens, Fêtes galantes et Romances sans paroles, parus entre  1866 et  1874, Verlaine invente un nouveau lyrisme. Loin des grandes déclamations romantiques, il exprime sa sensibilité mélancolique à travers des «  paysages choisis  », des personnages fantasques hantant des fêtes révolues, ou des sensations brutes nées du spectacle de la réalité.
La musique poétique de Verlaine, si particulière, suggère plus qu’elle ne décrit toutes les nuances de sa vie intérieure aux subtiles dissonances.