Une géopolitique des empires à travers six mille ans d'histoire n'avait jamais été tentée. C'est ce que réalise cet ouvrage, depuis le premier empire (celui de Sargon, en Mésopotamie, au IIIᵉ millénaire avant notre ère) jusqu'à l'effondrement du dernier, l'Union soviétique. Forts de cette appréciation du temps long, les auteurs invitent à dresser les contours du monde de demain, celui qui suivra la crise majeure que nous traversons. Quel rôle primordial joue la géographie dans l'histoire ? Comment l'industrialisation, l'urbanisation et la réduction de l'espace-temps bouleversent-elles les équilibres ? Faut-il croire à un amenuisement décisif du rôle des États ? Quel type de pouvoir les États-Unis et la Chine, mus par le souci de conserver ou de restaurer leur imperium, vont-ils exercer dans les décennies à venir ?