Bernard Bajolet entraine le lecteur dans les points chauds du globe où son parcours de diplomate l'a conduit : Syrie, Jordanie, Bosnie, Irak, Algérie, Afghanistan... Il le fait assister à ses rencontres avec des personnages souvent fascinants, parfois sulfureux, lui fait entrevoir les coulisses des négociations de paix entre Israéliens et Palestiniens, l'introduit dans le bureau de quatre présidents français : Mitterrand, Chirac, Sarkozy et Hollande.
Voyage dans l'espace, voyage dans le temps : Bernard Bajolet ne livre pas seulement des souvenirs sur sa période diplomatique – de 1975 à 2013. Il les relie à l'Histoire plus ancienne – notamment lorsqu'elle donne des clés d'explication – et les rapproche des développements récents de l'actualité, qui trouvent en partie leur origine dans les évènements dont il a été le témoin. Il explique comment l'intervention des États-Unis en Irak en 2003 et leur gestion de l'après-guerre ont favorisé l'avènement de Daech.
Par le biais de la petite histoire qu'il a vécue – semée d'anecdotes souvent pittoresques, il fait entrer le lecteur dans la grande Histoire, et pose la question du rôle de la France et de l'Europe dans un monde dérégulé.