À la mort de sa mère, Rachel Woodley, jeune gouvernante, se croit sans famille et sans argent. C'est alors qu'elle découvre que son père, qu'elle pensait décédé, est bel et bien en vie. Mieux encore, il a une autre fille.
En quête d'explications, la jeune femme part pour Oxford où elle fait la connaissance de Simon Montfort, aristocrate et journaliste mondain. Celui-ci accepte de la faire passer pour une de ses cousines éloignées et l'introduit au sein de l'aristocratie londonienne. En retour, Rachel lui fournit de quoi alimenter sa chronique. Un échange de bons procédés qui n'est pas sans risque... Rachel découvre bientôt les dessous de ce monde sans pitié.