En version abrégée, une puissante évocation de la naissance du commerce moderne.
1864. Denise, jeune provinciale pauvre, débarque à Paris. Pour survivre, elle devient vendeuse au Bonheur des Dames, un grand magasin dont les méthodes révolutionnaires ruinent les commerçants du quartier. Face aux ambissions sans limites de son propriétaire, Octave Mouret, la révolte s'organise chez les petits boutiquiers...