Ce livre analyse l'histoire de la famille ouvrière à l'époque de l'Union minière du Haut-Katanga et ensuite de la Gécamines. La famille était au cœur de l'identité des Bana Shaba (les enfants du cuivre). Le statut de salarié marquait la dépendance de l'homme au travail industriel, tout comme il marquait la dépendance de la famille à la condition salariale de son chef. La crise des années 1990 y a brutalement mis fin : ce qui était fondamental pour l'identité des Ban Shaba fait soudainement défaut.