Les treize nouvelles rassemblées dans ce volume sont le fruit du choix de Baudelaire : il en a lui-même traduit les textes, par admiration pour un auteur dont il partage le goût du macabre et une attirance certaine pour la mort et ses mystères. Styliste hors pair, Edgar Allan Poe crée des univers issus d'une tradition littéraire établie (conte germanique, romantisme noir, aventure), et en même temps uniques. Partant d'éléments réalistes ou scientifiques, il surprend le lecteur en le menant, tour à tour, vers la littérature policière, dont il fut un pionnier, le canular journalistique, le conte fantastique ou la science-fiction. Nourrie des grands auteurs, son oeuvre fut à son tour une source d'inspiration, de Jules Verne à H.G. Wells, de Stevenson à Conan Doyle.