Un homme pille des sépultures pour payer les notes d'hôpital de sa mère - victime de sa superstition, un malheureux passe pour fou et se retrouve en prison - un vieillard innocent subit la loi d'un shérif bas du front - un enfant délaissé par ses parents au profit de la crystal meth s'enfuit dans les bois... Les douze nouvelles de ce recueil, situées dans le décor sauvage et somptueux des Appalaches depuis la guerre de sécession jusqu'à nos jours, sont des portraits de désespoir rural, de vies oblitérées par la misère, le manque d'éducation, la drogue.