Bean s'est envolé pour les étoiles en compagnie de trois de ses enfants - ceux qui partagent avec lui les gènes artificiels responsables de son intelligence supérieure et de son vieillissement prématuré. La dilatation temporelle induite par la vitesse de leur voyage donne aux scientifiques terriens plusieurs générations pour trouver un remède, mais en vain. Entre-temps, la Terre les a oubliés... Tout n'est cependant pas perdu : les naufragés sont sur le point de faire une découverte capitale qui pourrait leur permettre de se sauver eux-mêmes, et peut-être toute l'humanité.