Un amoureux transformé en oranger, un affreux nain juché sur un gros chat d'Espagne, une petite souris qui parle : satisfaisant tous les délires de l'imagination, les contes de Mme d'Aulnoy déploient un univers riche et foisonnant qui se distingue de celui, plus sobre, de son contemporain Charles Perrault. Mais ce merveilleux est-il sans rapport avec la réalité ? Loin d'être gratuit, il permet à l'autrice d'interroger la société de son époque et d'aborder des questions essentielles, comme celle de la condition des femmes.