22 juin 1941. L'Allemagne nazie envahit l'URSS. S'ouvre entre ces deux puissances totalitaires un duel sans merci, en huis clos, et dont la férocité se nourrit de leurs idéologies respectives. Durant dix-huit mois, le destin hésite : la Wehrmacht arrive aux portes de Leningrad, de Moscou et du Caucase, l'Union soviétique encaisse les coups mais vacille à plusieurs reprises. Le premier volume de cette vaste fresque revient aux origines du conflit, des projets meurtriers de Hitler aux calculs cyniques de Staline, avant de retracer les affrontements colossaux qui rythment l'invasion nazie - et des crimes qu'elle porte en elle, tels que la « Shoah par balles » -, jusqu'à ce que l'Armée rouge brise l'élan allemand à Moscou, en 1941, puis à Stalingrad, en 1943.« Il faudra bien des années avant qu'une oeuvre aussi magistrale puisse être considérée comme dépassée. » François Kersaudy.