Tandis que le conflit qui oppose en Russie l'Armée blanche à l'Armée rouge fait rage, le nouveau régime bolchevique tente de s'imposer. Bientôt la répression se propage jusque dans les campagnes. La folie s'empare des âmes. Les victimes deviennent bourreaux. Comment un homme que rien ne prédispose à la violence devient-il l'un de ses pires acteurs ? Qu'est-ce qui pousse une jeune fille de treize ans à commettre un crime ? Comment échapper à la Tcheka ? Que faire quand l'enfant que l'on croyait perdu vous est ravi une seconde fois ? Jusqu'où aller par amour ? Premier livre de Joseph Kessel, La steppe rouge nous raconte les destins brisés de sept personnages et leurs choix, absurdes ou héroïques, en réponse à la guerre civile.