Voici la première anthologie biographique des plus grands peintres de cette école impressionniste qui a à jamais marqué le monde. Cézanne, Manet, Renoir, tant d’autres, se retrouvent ici racontés par ceux qui les ont vus, connus et aimés.
Comme disait Nietzsche, leur contemporain : « À l’aide de trois anecdotes, on peut faire le portrait d’un homme. » Ces récits brefs mais révélateurs sortent du récit canonique de l’impressionnisme, les grandes avenues de l’histoire de l’art si fréquentées qu’elles ne disent plus que des banalités. Giorgio Vasari, le premier à avoir tenté l’exercice difficile de la biographie d’artiste (Vies des artistes, Les Cahiers rouges), a-t-il fait autre chose  ? Non seulement cette anthologie est inédite, mais nombre de ces textes qu’elle rassemble sont proposés ici à la lecture pour la première fois depuis leur publication originale.
Loin de toute théorisation aride, les impressionnistes sont ici dans leur vie même, de Manet l’homme du monde et d’esprit enfilant ses chers gants de chevreau montré par Antonin Proust à Monet dans son jardin de Giverny raconté par personne moins que Georges Clemenceau. Aimer la vie n’empêche pas le génie, c’est peut-être la leçon de ce livre dont les héros familiers sont donc  :
Édouard Manet, Edgar Degas, Claude Monet, Mary Cassatt, Auguste Renoir, Berthe Morisot, Georges Seurat, Camille Pissarro, Paul Cézanne, Alfred Sisley, James Whistler, Gustave Caillebotte.