Angleterre, 1866. Nell vit rejetée de tous à cause des taches de naissance qui constellent son corps. Lorsque le Cirque des Merveilles de Jasper Jupiter plante son chapiteau non loin de chez elle, son existence bascule : son père la vend au propriétaire comme nouveau phénomène de foire.
Nell, la femme-léopard, ne pensait pas trouver, sous ce chapiteau, une nouvelle famille... Mais contre toute attente, la jeune fille voit son horizon s'élargir. La voilà dans la lumière – un peu trop d'ailleurs, au goût du tyrannique Jasper... Car les monstres, parfois, ne sont pas ceux qu'on croit.