Hambourg, 1948. Toujours paralysée par un fort taux de criminalité et une économie en berne, la ville poursuit sa lente reconstruction. À la suite d’une blessure grave, l’inspecteur principal de la police allemande, Frank Stave, quitte la brigade des Homicides pour l’Office de lutte contre le marché noir qui règne en maître sur la ville.
 
Très vite, il se retrouve confronté à une affaire énigmatique  : des Trümmerfrauen, ces femmes qui ont entrepris de déblayer les ruines des immeubles, sont tombées sur des œuvres d’art datant de la République de Weimar... et sur un cadavre. À cela s'ajoute l’apparition de curieux billets de banque qui risquent de déranger  les plans secrets des Alliés. Stave découvre d’étranges parallèles entre les deux affaires. La recherche de la vérité s’avère dangereuse. Et pas seulement pour lui. 

Traduit de l’allemand par Georges Sturm