Qui est Paul Emmons ? Avant de devoir changer de patronyme pour sauver sa peau, Paul travaillait comme comptable pour un gang de mafieux officiant sur la côte Est des États-Unis - jusqu'à ce qu'il retourne sa veste et témoigne contre eux. Lui et sa femme Mary échouent alors à Vertige, une bourgade des Ardennes belges, où ils reprennent la gestion d'une auberge familiale.
Mais Paul s'ennuie. Un beau jour, il décide de s'embarquer dans une folle équipée, de celles dont le chemin déroutant importe plus que la destination finale. Allers-retours, impasses, Paul bifurque continuellement et tend l'oreille. Il écoute les histoires des autres, y cherchant un quelconque motif dans le tapis qui pourrait peut-être l'éclairer sur sa propre existence.
Tour à tour roman policier loufoque, road-trip insolite, histoire de fantômes et de faussaires, Le Ruisseau noir est aussi une fable haletante sur le charme secret de la fiction et des histoires que l'on se raconte.