"De quoi est fait le destin d'un homme ? D'un mélange de chance, de dons, et d'héritage. Mes parents s'étaient mariés avec le projet de rapprocher leur fils cadet de l'Église." Rome, XVᵉ siècle. Alessandro Farnese, jeune aristocrate provincial promis à une carrière ecclésiastique, rêve de s'accomplir par les armes. Mais, bientôt emprisonné au château Saint-Ange, il doit abandonner ses aspirations juvéniles. Réfugié à la cour de Laurent de Médicis, il comptera sur l'influence de sa soeur, la sensuelle Giulia, maîtresse du pape Rodrigo Borgia, pour revenir à Rome et s'imposer au sein d'un clergé corrompu. Ce premier volet retrace la brillante jeunesse d'un homme qui usa mieux que quiconque de l'effervescence humaniste, artistique et politique de son temps. Une ambition qui le conduira au sommet de l'Église et marquera l'histoire de l'Europe.