Pourquoi Henri a-t-il décidé de se rendre en Guyane française pour diriger la prison des îles du Salut ? Pourquoi a-t-il quitté Irène, la femme qu'il aime pourtant profondément ? D'ailleurs, l'a-t-il vraiment quittée?
Dans cet étrange pénitencier de Cayenne dirigé par un chef de camp à l'esprit tortionnaire, Henri se retrouve pris dans une partie d'échecs à laquelle les prisonniers participent comme des pièces détachées. Henri est-il devenu fou ou a-t-il succombé aux mystérieuses expériences du chef Castel ? Finalement, son sort est tout aussi incertain, dans ce monde flou où hallucination et réalité se confondent, pour ne laisser place qu'au doute et au malaise.