Pourquoi certaines nations réussissent-elles mieux que d'autres ? Qui tenir responsable : le climat, la géographie, la culture ? La division du travail ? Ou bien encore, l'ignorance des dirigeants ? Pour Daron Acemoglu et James A. Robinson, la réponse est à chercher ailleurs : tout dépend des institutions. De la Rome antique à la Chine contemporaine en passant par les Tudors et la France de Colbert, les auteurs s'avancent sur le terrain de Francis Fukuyama et dialoguent avec Max Weber ou Jared Diamond pour dresser ce constat simple et si puissant : les pays qui s'enrichissent sont ceux qui ont un bon gouvernement. Car là où l'individu peut compter sur des services publics de qualité, là où est garanti le libre choix de son activité, là où ses gains et ses biens sont sécurisés, il peut déployer ses talents sans crainte. Et la nation de prospérer.