Tout le monde connaît Tchang, l'ami de Tintin. On sait moins que ce personnage du Lotus bleu, puis de Tintin au Tibet, a réellement existé. Etudiant à Bruxelles, puis sculpteur, Tchang Tchong-Jen a conseillé Hergé, l'a initié à la peinture chinoise. Puis il est reparti à Shanghai et on l'a perdu de vue, jusqu'à son retour dans les années 80. Gérard Lenne l'a rencontré et lui a demandé de raconter sa vie en Chine populaire, période totalement inconnue jusque là. A travers ce témoignage émouvant, c'est un pays et une civilisation qui sont évoqués.