Mémoires, autobiographies, correspondances abondent sur la vie des persécutés dans la France des années noires. Mais non les romans, surtout écrits à même les événements. Il n’en existe qu’un exemple, si l’on s’avise que Suite française, d’Irène Némirovsky, ne s’intéresse pas au destin des juifs : c’est Un été 42 en zone libre, publié dès 1946 sous le titre Saint-Boniface et ses juifs.
Les auteurs, Nathalie et Ladislas Gara, des juifs originaires de Pologne (elle) et Hongrie (lui), journalistes et traducteurs dans le Paris des années 1930, sont finalement venus se cacher, après diverses étapes, au cœur de la montagne ardéchoise et protestante, non loin du plateau du Chambon-sur-Lignon où Camus, au même moment, commence à écrire La Peste.
Ils rédigent, depuis leur refuge secret, ce livre nourri de leurs expériences.
Il peut être lu comme un document de première main sur la vie des juifs et des non juifs dans la zone non occupée au cours de l’été 1942. Mais il est d’abord et surtout un grand roman, un morceau de cette comédie humaine, grouillante, ridicule, touchante, que les périodes de crise révèlent si crûment.
Sa marque propre réside dans l’humour et la satire, à l’image d’un scénario à la Lubitsch.
On est surpris que cette œuvre cruelle et tendre ne soit pas encore devenue l’un de ces classiques du XXe siècle dont elle a l’étoffe : c’est dire quelle découverte sa lecture nous promet.