C'est l'histoire d'un homme qui grandit seul sur une île déserte. Il s'appelle Hayy ibn Yaqzan, c'est-à-dire Vivant fils d'Éveillé. Il n'a pas de parents, pas de congénères, pas de livres, pas même de mots - il est sans langage, sinon celui des bêtes -, il n'a pas de religion, ne connaît pas de lois. Élevé par une gazelle au milieu des autres animaux, doté d'un naturel exceptionnel, il découvre progressivement ce qu'est le monde et parvient à la contemplation de Dieu. Mais alors que tout semble parfait, un autre homme débarque sur l'île. Conte initiatique nourri de philosophie et de spiritualité soufie, chef-d'oeuvre de la pensée arabe du XIIᵉ siècle devenu un best-seller dans l'Europe des Lumières, Vivant fils d'Éveillé est ici proposé dans une traduction inédite et accompagné d'un appareil critique d'une richesse exceptionnelle.