Brillant exercice d'argumentation soutenu par un souffle lyrique et épique, la Préface de Comwell est le préambule détonant d'une œuvre hors-norme. Remettant en cause les conventions du théâtre classique, Hugo entend imposer sur la scène française du XIX^e siècle un genre nouveau fondé sur la liberté d'inspiration : le drame. Il s'y révèle un polémiste ardent, un poète intrépide qui, du haut de ses vingt-cinq ans, fait éclater les cadres établis de la littérature pour devenir, avec panache, le chef de file du romantisme.