Dans cette tragédie familiale, chaque personnage gravite autour de la figure maternelle : Graziella dite la Dépareillée. Fantasque et mélodramatique, elle a rencontré son mari, le notaire Pasquale Riccio à un enterrement pour lequel elle avait été engagée comme pleureuse. Issue des quartiers populaires, la Dépareillée a quitté les ruelles sales et cacophoniques pour les bords de mers chics, mais reste possédée par une profonde tristesse. Tous les mercredis soir, quand Pasquale quitte l'appartement, elle feint sa propre mort devant les yeux ébahis de ses enfants, Minuccia et Uvaspina. Minuccia est, depuis sa naissance, habitée par une sombre force : ses pires colères la transforment en une toupie ravageuse détruisant tout sur son passage. Uvaspina, lui, tient son surnom d'une baie non-comestible dont le jus est extrait à des fins de guérison. Il est malmené depuis toujours, par son père, sa sœur et ses camarades. Le dernier protagoniste n'est autre que Naples, cette ville aux entrailles bouillonnantes avec ses quartiers tendus vers le ciel, ses tentacules immergés dans la mer. C'est précisément à la frontière entre ville et mer que Uvaspina rencontre Antonio, le pêcheur aux yeux vairons. Mais cette récente idylle ne saurait durer. À l'image du Vésuve surplombant la ville, le drame ne demande qu'à être réveillé.