Empirique, systématique ou expérimentale, la médecine a été pour le monde des lettres une source d'inspiration particulièrement féconde. Du praticien classique appréhendé comme charlatan et imposteur à la réflexion philosophique accolée à l'homme de science du XIXᵉ siècle, du témoignage de la chirurgie en temps de guerre à la reconnaissance de la noblesse du serment d'Hippocrate, pièces de théâtre, romans et nouvelles ont pris à coeur de refléter les idées et la mentalité collective de leur époque, tout en soulignant la place croissante de la médecine et de ses acteurs au sein de la société. Parmi les auteurs qui ont nourri leurs oeuvres de réflexions sur la discipline médicale se distinguent ici Alphonse Allais, Honoré de Balzac, Albert Camus, Louis-Ferdinand Céline, Léon Daudet, Georges Duhamel, Ivan Alexandrovitch Gontcharov, Victor Hugo, Roger Martin du Gard, Marcel Proust, Erich Maria Remarque, Anthony Trollope, Dalton Trumbo, Stefan Zweig...