Dans ce recueil, publié en 1894, Maupassant nous entraîne dans le pays de Caux et le port du Havre, nous fait suivre les rives de la Seine à la rencontre de paysans normands et de bourgeois, mais aussi de Miss Harriet, une Anglaise de passage, du peintre Léon Chenal, en recherche d'inspiration, ou de la mère Sauvage, qui porte bien son nom. Douze contes et nouvelles où le coeur et la conscience souvent obscurs des hommes sont mis à nu avec la lucidité des grands conteurs.