1938, la Chambre des Représentants des USA instaure une commission sur les "activités anti-américaines". Au début de l'année 1947, cette commission décida d'enquêter sur l'influence du communisme au sein de l'industrie du cinéma. Une liste noire fut donc établie. Seules onze personnes parmi ces sympathisants communistes seront entendues : ceux qui sont aujourd'hui connus comme les Dix d'Hollywood. Les Dix refuseront de répondre aux questions sur leur appartenance ou non au Parti communiste, invoquant le 1er amendement de la Constitution, et déclenchant ainsi l'un des plus grands bras de fer de l'histoire américaine. C'est l'histoire de cet affrontement que narre The Red Rat in Hollywood. Les plus grandes stars de l'écran se mobilisent alors pour défendre la liberté contre le FBI : William Wyler, John Huston, Lauren Bacall, Humphrey Bogart, Audrey Hepburn, Kirk Douglas...