Né Helmut Neustaedter dans une famille de la bonne bourgeoisie juive de Berlin, Helmut Newton est d'abord un enfant gâté qui se moque des études et ne s'intéresse qu'au sexe – pour lequel il manifeste un intérêt précoce. Quand, à l'âge de douze ans, on lui offre sa première caméra, c'est le coup de foudre pour un art qui fera de lui une célébrité mondiale. Fuyant l'Allemagne en 1938, il se retrouve gigolo à Singapour, puis prisonnier, et enfin soldat en Australie, où sa carrière artistique, intimement associée à l'image du magazine Vogue, prend son envol après la guerre. On reconnaît entre mille une photographie de Helmut Newton, inventeur d'un style.
Sulfureuse et provocatrice, son œuvre magnifie la beauté, l'humour, l'érotisme, et parfois la violence qu'il capte dans les univers qu'il fréquente : ceux la mode, du luxe, de l'argent, de la célébrité.