L´Empire britannique a été le plus vaste empire qui ait jamais existé. L´histoire de son expansion est complexe : à un premier empire en a succédé un second, qui s´est construit à partir de la fin du XVIIIe siècle. Suivant les lieux et les époques, ce mastodonte est formé de composantes diverses - dominions, colonies de la Couronne, forteresses, comptoirs, etc. - auxquelles s´ajoutent un empire informel composé des protectorats (Égypte), une sphère d´influence (Chine, Perse, Empire Ottoman), mais aussi un « empire du libre-échange » (Amérique du Sud, sud des États-Unis, Portugal, Scandinavie, Normandie, etc.). Avec la décolonisation, en quelques décennies, ce sont 64 pays et un demi-milliard d´êtres humains qui ont cessé d´être gouvernés par les Britanniques.Cet ouvrage présente l´histoire de l´Empire britannique jusqu´à sa disparition. Il montre comment cet immense ensemble est certes une construction politique, territoriale, économique, culturelle et technique, mais aussi l´espace d´un vaste déplacement d´hommes et de femmes qui s´opère dans différentes directions.