Du désert des Mojaves aux régions des Grands Lacs, jusqu’aux étendues arctiques de l’île de Baffin, les rituels et les traditions des Amérindiens n’ont rien perdu de la fascination mystérieuse qu’ils exercent, entre mythe et réalité.

Dans ce volume, les traditions et la vie quotidienne de 8 tribus (Crows, Blackfoot, Menomiee, Iroquois, Apaches, Mojaves, Nootka, Inuits) renaissent à travers les témoignages de quelques-uns des anthropologues ayant vécu à cheval entre le XIX^e et le XX^e siècle, y compris Franz Boas, un des pères fondateurs de l’anthropologie moderne.

Sans aucun jugement, commentaires ni autre interpolation critique, de tels témoignages découlent exclusivement de ce que ces chercheurs ont vu et entendu au cours de leurs fréquentations plus ou moins longues des communautés autochtones, et représentent donc, encore aujourd’hui, un document direct d’une valeur exceptionnelle.

Guérisseurs, guerriers, chasseurs et chefs de clan sont les protagonistes, avec les femmes, les enfants et les vieillards de leurs tribus, de rituels ancestraux et de cérémonies communautaires, de guerres contre d’autres peuples et de querelles familiales, d’événements exceptionnels et de tranches de vie quotidienne, d’histoires d’amour poignantes et d’impressionnants récits sur leur lutte constante pour la survie. Des histoires qui célèbrent la diversité et la complexité des cultures autochtones de l’Amérique du Nord, illustrées par une riche iconographie de précieuses photographies d’époque, de tableaux et de dessins : parmi lesquels les célèbres portraits photographiques d’Edward Curtis (auteur de plus de 40.000 clichés auprès de 80 différentes tribus) et les oeuvres de C. M. Russell, l’« artiste cowboy » qui a peint environ 2000 tableaux représentant les Indiens et les paysages de l’Ouest américain.