Le music-hall tient du spectacle total, mêlant la danse, le chant, la culture physique, le cirque et parfois même la magie, le tout servi par des dispositifs scéniques spectaculaires. Les revues apparaissent à la fin du XIXe siècle, alors que les Folies Bergère ou le Moulin Rouge ouvrent leurs portes, et triomphent des années 1920 aux années 1970, portées par les stars que furent Mistinguett, Joséphine Baker, Zizi Jeanmaire ou Line Renaud. Dans l'ombre des grandes salles, des scènes plus modestes s'affirment, offrant souvent un refuge à la communauté homosexuelle ; consacrant leurs propres vedettes, telles Coccinelle ou Bambi, elles ne comptent pas pour rien dans le renouvellement du genre.