Homme de l'ombre, préférant largement les coulisses aux feux des projecteurs, Reinhard Gehlen (1902-1979) a traversé les heures les plus tragiques du XXe siècle avec une dextérité inégalable, avant de progressivement sombrer dans l'oubli.
Militaire de carrière, il gravit peu à peu les échelons de la Wehrmacht au cours des années 1930. En 1942, il est nommé chef du service de renseignement sur les armées étrangères de l'Est, où il fournit au commandement de l'armée hitlérienne de précieuses informations sur l'Armée rouge. Critique des décisions stratégiques d'Hitler dès les premières années de la guerre, il se rapprochera des conspirateurs de juillet 1944, évitant toutefois la purge consécutive à l'échec de l'opération Walkyrie .
Après la chute du IIIe Reich, Gehlen réussit à cacher son passé et poursuit sa carrière dans le renseignement en collaborant avec la CIA – n'hésitant pas à recruter d'anciens nazis à son service. Son réseau, ses méthodes et son zèle anticommuniste le rendent bientôt indispensable et font de lui un allié de poids pour les États-Unis et le bloc de l'Ouest.
Personnage volontiers occulte, d'une grande duplicité, Gehlen tentera tout au long de sa vie de faire oublier ses accointances nazies, forgeant ainsi sa propre légende d'" espion du siècle ".
Clément Tibère, d'un style fluide et percutant, raconte les vies multiples de cette figure hors norme, nous relatant sans concession ses succès, mais aussi ses ambivalences et ses échecs, jusqu'à sa chute et sa disgrâce.