La plus grande réussite de Toole est Ignatius J. Reilly lui-même: intellectuel, idéologue, tapeur, esbrouffeur, goinfre, qui devrait inspirer de la répulsion au lecteur avec ses boursouflures gargantuesques, son mépris menaçant et son combat solitaire contre tous et tout - Freud, les homosexuels, les hétérosexuels, les protestants et les divers excès de la société moderne. Imaginez un saint Thomas d'Aquin rétamé, transplanté à La Nouvelle-Orléans où, après une virée dans les marais qui le mène à l'université de Louisiane, à Bâton Rouge, il se fait voler sa veste alors qu'il est assis dans les toilettes de la faculté, dépassé par d'insurmontables problèmes gastro-intestinaux.